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ÉNERGIES RENOUVELABLES

Principales caractéristiques des énergies renouvelables

Les ressources renouvelables sont diversifiées et les technologies permettant de les exploiter très nombreuses. Certaines techniques anciennes ont perduré, comme la combustion du bois ou du charbon de bois pour se chauffer et cuisiner, ou ont évolué au cours des siècles comme les moulins à eau et à vent. D’autres sont radicalement nouvelles, comme le solaire photovoltaïque ou les énergies marines, et font l’objet de nombreuses innovations. Comme toujours, dans ces conditions, il est difficile de savoir quelles sont les technologies à même de répondre aux attentes des utilisateurs, trouver leur marché et dominer le secteur de l’énergie. Ce qui est fort probable est que les énergies renouvelables, même si elles ont été les premières à avoir été domestiquées par l’homme, ont tout l’avenir devant elles.

L’arbre « phylogénétique » des énergies renouvelables

Les différentes filières des énergies renouvelables - crédits : Encyclopædia Universalis France

Les différentes filières des énergies renouvelables

Encyclopædia Universalis France

Un arbre phylogénétique présente les relations de parenté qui existent entre les divers groupes d'êtres vivants. Par analogie, ce mode de représentation est utilisé ici pour mettre en évidence les différentes « familles » d’énergies renouvelables ainsi que les vecteurs énergétiques qu’elles produisent, c’est-à-dire les formes sous lesquelles l’énergie est utilisée. Par exemple, un carburant (le vecteur) obtenu à partir de paille (la ressource énergétique) alimentera un moteur de voiture, une autre automobile pouvant utiliser le vecteur électricité obtenu à partir du vent ou du soleil. La production d’énergie est le résultat d’interactions physiques, chimiques ou biologiques souvent complexes qui associent différentes ressources. Par exemple la croissance de la biomasse nécessite de la lumière (Soleil), de l’eau et des sels minéraux (venant de la Terre). Cependant, certains phénomènes sont prédominants – par exemple, la Lune a un rôle plus important sur les marées que le Soleil – et permettent d’élaborer des représentations simplifiées rassemblant les grands axes de ces énergies renouvelables et non la totalité des interactions et des transformations.

Classifier les énergies renouvelables ne suffit pas à les caractériser car, derrière chacune d’entre elles, il reste beaucoup de critères à prendre en compte : le potentiel productif de l’énergie ; les technologies qui permettent de la transformer et de l’exploiter ; les coûts économiques auxquels cette énergie peut être produite et utilisée ; son aptitude à être ou non facilement stockable ; les impacts environnementaux et sociaux associés. Autrement dit, l’énergie ne se résume pas à des équations physiques apportant des réponses exactes. Une part importante des choix en matière de développement et d’utilisation dépend d’aspects plus proches des sciences sociales, humaines et politiques, moins déterministes, plus imprévisibles.

Les énergies renouvelables représentent donc un ensemble de solutions susceptibles, à moyen ou long terme, d’assurer les besoins énergétiques de tout ou partie de la population de la planète, mais qu’il convient de décliner dans des « bouquets énergétiques » (ensembles de technologies complémentaires) adaptés aux différentes situations en fonction des zones géographiques.

Les énergies du Soleil

La source la plus importante des énergies renouvelables est le rayonnement solaire. Globalement, la Terre reçoit du Soleil, chaque heure, l’énergie que la population mondiale consomme en une année. Le potentiel de cette source d’énergie est donc immense et sa pérennité est celle du Soleil, soit encore quelque cinq milliards d’années (sauf catastrophe imprévue). Il n’y aurait donc pas, a priori, de souci à se faire, mais il existe cependant une difficulté importante : cette énergie est très diffuse, variable et irrégulièrement répartie dans l’espace comme dans le temps. La puissance du rayonnement[...]

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Écrit par

  • : ancien directeur de la recherche et directeur scientifique adjoint de l'Agence de l'environnement de la maîtrise de l'énergie (ADEME)

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Classification

Pour citer cet article

Daniel CLÉMENT. ÉNERGIES RENOUVELABLES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Consommation finale d’énergie en France pour 2050 et provenance (en Mtp) - crédits : Encyclopædia Universalis France

Consommation finale d’énergie en France pour 2050 et provenance (en Mtp)

Encyclopædia Universalis France

Le Soleil, une source d’énergie inépuisable - crédits : Encyclopædia Universalis France

Le Soleil, une source d’énergie inépuisable

Encyclopædia Universalis France

Production mondiale d’électricité - crédits : Encyclopædia Universalis France

Production mondiale d’électricité

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • ARCHITECTURE ÉCOLOGIQUE ou ARCHITECTURE DURABLE

    • Écrit par Dominique GAUZIN-MÜLLER
    • 5 070 mots
    • 1 média
    ...escaliers suffisent souvent. Un concept énergétique efficace associe ces mesures constructives à des installations optimisées, utilisant si possible des énergies renouvelables : pompes à chaleur, capteurs solaires pour l'eau chaude sanitaire et le chauffage, poêle à bois, etc. Un puits canadien, appelé...

  • AUSTRALIE

    • Écrit par Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE, Xavier PONS
    • 27 355 mots
    • 29 médias
    Australie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France
    En plus de ces nombreux atouts énergétiques, l'Australie peut potentiellement produire en abondance del'énergie renouvelable (10 % seulement de la production en 2006) et notamment solaire. Sa production électrique est de 227 milliards de kWh. Elle est bon marché mais elle est due essentiellement à...

  • AUTOMOBILE - Défis

    • Écrit par Daniel BALLERINI, François de CHARENTENAY, André DOUAUD, Francis GODARD, Gérard MAEDER, Jean-Jacques PAYAN
    • 11 590 mots
    • 8 médias
    Gaz d'échappement - crédits : Nello Giambi/ Getty Images
    ...matières végétales qui, pour leur croissance et grâce au processus de la photosynthèse, utilisent le carbone du CO2 déjà présent dans l'atmosphère. Outre le fait qu'elle recycle le CO2, cette biomasse présente d'autres atouts majeurs : elle est renouvelable, produite localement et présente le...

  • BIOCARBURANTS ou AGROCARBURANTS

    • Écrit par Jean-Paul CHARVET, Anthony SIMON
    • 6 509 mots
    • 10 médias
    ...l’envolée des prix des hydrocarbures et la nécessité de plus en plus reconnue, par les citoyens comme par les États, de mieux gérer l’environnement et de promouvoir des énergies renouvelables ont été à l’origine d’une relance de la production de biocarburants. À l’échelle mondiale, la production de biocarburants...
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Voir aussi

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