À la veille de la quatrième Croisade, deux petits-fils d'Andronic Ier Comnène, Alexis et David, qui avaient été sauvés de la destruction générale de la maison des Comnènes (1185), s'enfuirent à Trébizonde. Là, aidés par leur tante maternelle, la légendaire reine d'Ibérie Thamar ou Tamara, ils instaurèrent leur pouvoir sur toute la région s'étendant entre le fleuve Alis et la chaîne du Caucase. Cette région, qui comprenait les terres de l'antique royaume du Pont et de la Paphlagonie, était coupée de l'Empire byzantin par les possessions du sultan d'Iconion (Konia) ; ses gouverneurs avaient pris souvent leurs distances par rapport au pouvoir central. De plus, elle était le pays d'origine du clan des Comnènes et ses notables accueillirent avec enthousiasme les deux descendants impériaux. Alexis occupa Trébizonde en 1204 et en fit sa capitale. Il fut proclamé par ses soldats « empereur des Romains » à l'âge de vingt-deux ans. Il entreprit aussitôt avec son frère des campagnes pour étendre son territoire. David, le plus jeune, poussa ses campagnes loin vers l'ouest jusqu'en Bithynie et les terres de l'Empire de Nicée. C'est alors que l'empereur de Nicée fit alliance avec l […]
