2. Détecteurs Tcherenkov
Pour une particule chargée de haute énergie, la mesure de la vitesse relative β, associée à une mesure de sa rigidité magnétique ou impulsion p, fournit pratiquement le seul moyen de connaître la masse de la particule et de l'identifier. La masse au repos M se déduit en effet de la relation :

Ces mesures exigent la détermination de β avec une erreur relative de l'ordre de 10−2 à 10−6. Actuellement, seul un phénomène optique connu, l'effet Tcherenkov, permet d'obtenir cette précision.
Un compteur Tcherenkov est un détecteur électronique de particules qui associe un milieu transparent (gaz, liquide ou solide) appelé radiateur à un ou plusieurs détecteurs photoélectriques très sensibles capables de fournir un signal ou une image à chaque émission Tcherenkov.
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