5. Sélection de la masse d'une particule par les anneaux Tcherenkov
Une expérience qui cherche à identifier la masse des particules par les anneaux Tcherenkov mesure d'abord l'impulsion et la direction de ces particules, puis leur fait traverser plusieurs radiateurs d'indice différent, car il faut que nβ soit voisin de 1 pour avoir une bonne identification. Généralement, un radiateur solide ou liquide mince (1 cm) d'indice élevé (de 1,2 à 1,5) est combiné à un radiateur gazeux plus long (de 40 centimètres à 1 ou plusieurs mètres) de faible indice (< 1,02). Le liquide identifie les particules de basse énergie (< 6 GeV ; 1 GeV = 109 eV, 1 eV étant l'énergie qu'acquiert l'électron lorsqu'il tombe dans un trou de 1 volt), le gaz les particules de hautes énergies (α > 6 GeV). La lumière Tcherenkov est envoyée sur le détecteur de lumière souvent directement dans le cas des liquides ou des solides, le cône Tcherenkov est alors simplement intercepté à 10 ou 20 centimètres de sa production, donnant des anneaux déformés. Dans les autres cas, les anneaux Tcherenkov sont focalisés par un système de miroirs sur le détecteur. La mesure de la taille des anneaux détermine la vitesse des particules et identifie leur masse.
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