Artiste exerçant peinture et photographie entre l'Europe et l'Amérique, photographe de mode, également portraitiste de studio, et enfin directeur du département de photographie au musée d'Art moderne de New York : telles sont les trois vies d'Edward J. Steichen entrecoupées par deux engagements dans les services photographiques de l'armée. Il est d'autant plus difficile de réduire Steichen à la seule figure du photographe que son œuvre de directeur artistique est revenue au premier plan, avec l'installation au Luxembourg en 1994 de la légendaire exposition The Family of Man.
C'est à Bivange, Luxembourg que naît Edward Steichen en 1879 ; deux ans plus tard, sa famille en quête d'une vie meilleure décide d'émigrer aux États-Unis. Au collège se révèlent des aptitudes pour le dessin que sa mère saura encourager, sa mère dont il reconnaît que l'enseignement moral fut à l'origine du projet de The Family of Man. En 1894, il entre comme apprenti chez un lithographe et aborde la photographie ; en 1899 il expose pour la première fois à Philadelphie, puis à Chicago où le photographe Clarence H. White l'incite à rencontrer Alfred Stieglitz. Celui-ci lui achètera trois tirages en 1900, à New York. Parti pour Paris la même année, il visite l'Exposition universelle et découvre l'œuvre de Rodin qui l'impressionne fortement. Il rencontre le sculpteur à Meudon. Au Salon de 1901, il expose une toile, un portrait. De retour à New York – ses voyages entre New York et Paris sont incessants –, il prend part à la fondation du groupe Photo Secession en 1902 et à la revue publiée par celui-ci, de 1903 à 1917, Camera Work : il en dessine la couverture. Sa première exposition personnelle de tableaux et de photographies a lieu à Paris en 1902. Il expérimente alors la photographie en couleurs. La galerie 291, dirigée par Alfred Stieglitz à New York lui consacre une exposition en 1906 et Camera Work un numéro spécial. Il retourne en France pour sélectionner les dessins de Rodin qui composeront l'accrochage organisé […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
