Nom du lieu (éden en hébreu) où, selon la Genèse (ii, 8), Dieu installa l'homme après qu'il l'eut créé. En akkadien, edinu signifie plaine, et, en sumérien, edin est un terrain fertile ou irrigable. Il semble que, derrière cette dénomination locative, soit sous-jacente l'acception du mot en tant que nom commun, « délices », « plaisir » : dans la Genèse (ii, 15 et iii, 23), « jardin d'Éden » peut se traduire, comme l'ont fait les Septante, par « jardin de plaisir » ou « paradis » (de même en Ézéch., xxxvi 35).
« Éden » apparaît dans la littérature prophétique comme un terme bien défini, de coloration à la fois théologique et mythique (Is., li, 3 ; Ézéch., xxviii, 13).
Éden désigne aussi, dans la Bible, la région (Bit-adini en assyrien) qui était située sur les deux rives du moyen Euphrate et fut dominée par les Assyriens (II Rois, xix, 12 ; les textes assyriens la signalent à partir de ~ 884). Elle entretenait, selon Ézéchiel (xxvii, 23), des relations commerciales avec Tyr. Salmanasar III la soumit définitivement en ~ 855.
André PAUL
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