Né en 1953 à Clermont-Ferrand, Dominique Perrault est diplômé de l'Unité pédagogique d'architecture no 6 (Paris-La Villette) en 1978. Il fréquente les agences de Martin van Treek, René Dottelonde et Antoine Grumbach avant de créer la sienne en 1981. Lauréat du concours pour la construction de l'École supérieure d'ingénieurs en électronique et électrotechnique (E.S.I.E.E.) à Marne-la-Vallée, il livre en 1987 un bâtiment qui le fait immédiatement remarquer sur la scène française. Perrault devient alors la figure de proue d'une génération d'architectes revendiquant notamment une complète maîtrise technique du projet. Minimaliste, sculpturale, voire paradoxale – les notions d'effacement et de geste sont intimement mêlées dans chacune de ses propositions –, l'architecture de Perrault est basée sur des images fortes, des partis radicaux, légitimés en aval par une parfaite mise en œuvre des matériaux de construction. C'est le cas à Paris avec l'hôtel industriel Berlier (1986-1990) ou l'usine de traitement des eaux de la S.A.G.E.P. à Ivry-sur-Seine (1987-1993). De la même façon, Perrault acquiert la reconnaissance internationale en remportant, en 1989, le concours pour la Bibliothèque nationale de France à Paris, achevée en 1997. Prenant le parti d'enterrer les salles de lecture, disposées autour d'une forêt inaccessible, transplantée à grands frais – aux dimensions du Palais-Royal –, Perrault dresse, aux quatre coins de cet espace, des tours dont le rôle, la hauteur et le système de protection ont alimenté l'une des plus violentes polémiques de la décennie. Le projet – modifié – comme la réalisation vaudront à l'architecte de vives critiques, mais aussi quelques éloges ; la B.N.F. agace en effet par son austérité et ses dysfonctionnements, tout autant qu'elle fascine par sa puissance et la précision de son exécution. Architecte controversé, Perrault est pourtant l'un des rares Français à avoir su s'exporter, à Berlin notamment, où il a réalisé le vélodrome (1998) et la piscine olympique (1999), à Madrid avec le Centre olympique de tennis (2008) et à Saint-Pétersbourg avec le théâtre Mariinsky II (prévu pour 2009).
Depuis 1998, Dominique Perrault est président de l'Institut français d'architecture, qui a pour mission la diffusion et la recherche en architecture. En 2008, le Centre Georges-Pompidou à Paris offre un panorama complet des travaux de l'architecte dans l'exposition qui lui est consacrée.
Simon TEXIER
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