Avec la sillimanite et l'andalousite, ce minéral fait partie du groupe des silicates d'alumines anhydres. Le terme de disthène (du grec dis, deux, et sthenos, force) est une allusion à sa dureté, très variable selon les directions.
C'est un subnésosilicate : la structure cristalline est constituée d'octaèdres AlO6, ayant leurs arêtes en commun, unis entre eux par des tétraèdres [SiO4]4—, indépendants les uns des autres, ainsi que par des octaèdres AlO6. La symétrie est du type triclinique.
La formule chimique peut s'écrire [SiO4]Al2O ou, en exprimant la coordination de Al, [SiO4]Al6Al6O ; mais du fer trioxydé et, dans une moindre mesure, le chrome peuvent se substituer en partie à l'aluminium.
Le disthène se trouve généralement sous la forme de longs cristaux prismatiques à terminaisons aplaties, variant de l'incolore au bleu ciel, parfois verts, gris ou noirs, d'éclat vitreux à nacré, quelquefois translucides ou transparents. Le disthène est utilisé comme matière première dans l'industrie des réfractaires.
Le disthène est un minéral de roches métamorphiques riches en alumine. Il est caractéristique du métamorphisme de moyenne pression, mais aussi de très haute pression, dans des zones où les autres silicates d'alumine sont instables, comme dans les leptynites, granulites et éclogites.
Michel GIBERT
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