Quatorzième dalaï-lama, Tenzin Gyatso naquit le 6 juillet 1935 dans le village de Takster. Situé dans une région peu fertile de la province d'Amdo, dans l'extrême nord-est du Tibet, ce village ne nourrissait guère plus d'une vingtaine de familles. En 1935, cette province se trouvait sous la domination récente d'un chef musulman, Ma Bufeng, dont le gouvernement suivait les directives de la République chinoise, toute proche.
Fils de petits paysans, qui disposaient d'une centaine de têtes de bétail et vivaient principalement du troc, il passa sa petite enfance dans une maison faite de pierre et de boue, avec un toit plat, sans siège ni lit. Sa mère eut seize enfants, dont sept seulement survécurent.
Il n'avait pas tout à fait trois ans quand les émissaires qui recherchaient patiemment, s'appuyant sur divers signes, la réincarnation du treizième dalaï-lama, Thupten Gyatso (décédé en 1933), l'identifièrent en la personne du petit garçon de Takster. Lorsque cette reconnaissance fut confirmée, il fut emmené au monastère de Kumbum et séparé pendant quelque temps de sa famille, à l'exception d'un de ses frères. Tout le destinait à être le quatorzième dalaï-lama, et il devait à ce titre recevoir une éducation particulière.
1. Les années de formation
En 1939, à l'âge de quatre ans, il partit pour Lhassa, la capitale – non sans qu'une rançon ne fût payée à l'avide Ma Bufeng. Après trois mois de voyage dans un palanquin porté par des mules, il fut accueilli en grande cérémonie par une foule immense et passa avec succès, devant deux très vieux moines, une sorte d'examen de confirmation. On l'installa d'abord au palais d'Été, puis, l'année suivante, au fameux palais du Potala, qui domine Lhassa. Il y occupa l'appartement du cinquième dalaï-lama, dont la mémoire est toujours vénérée. Une mission allemande, qui opérait alors au Tibet, nous a transmis la première image cinématographique du nouveau dalaï-lama : un plan fixe, en couleurs, où on le distingue à peine.
Au cours de l'hiver de 1940 […]
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