Réunissant une quinzaine de dignitaires ou de hauts fonctionnaires du régime nazi sous la présidence de Reinhard Heydrich et en présence d'Adolf Eichmann, la conférence de Wannsee (du nom d'un faubourg de Berlin) se tient le 20 janvier 1942, dans le but de résoudre les problèmes logistiques posés par la « solution finale » de la question juive, souhaitée de longue date par Hitler et décidée en juillet de l'année précédente. Si les premiers gazages ont commencé en septembre 1941 à Auschwitz et en décembre 1941 dans le camp de Chelmno afin d'expérimenter différentes méthodes d'extermination, cette conférence constitue une véritable rupture dans la mesure où elle organise dans les moindres détails la déportation des juifs vers l'est de l'Europe et leur élimination systématique, marquant les débuts effectifs de la Shoah. À partir de cette date, la construction des camps d'extermination (Belzec, Sobibor, Treblinka, etc.) et la déportation prennent une nouvelle ampleur. Des onze millions de juifs qu'Heydrich estimait concernés par la solution finale lors de la conférence de Wannsee, plus de cinq millions périrent au cours de la Seconde Guerre mondiale.
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