L'île d'Eubée (3 657 km2) est reliée à la Grèce centrale par un pont mobile qui franchit le détroit de l'Euripe. Les heures de marée diffèrent d'une rive à l'autre, si bien que s'y produisent, en dépit d'un marnage faible, de forts courants de marée. En outre, grâce à un dense réseau de bacs, elle est mieux reliée aux côtes toutes proches de la Phtiotide, de la Béotie et de l'Attique que ne le sont entre elles ses différentes unités ; c'est le domaine des massifs de marbres au sud-est, des calcaires et des roches vertes au centre, des dolomies et des schistes cristallins au nord-ouest, rappelant que cette île est découpée à travers les différentes unités isopiques de la Grèce interne ; les effondrements tertiaires peuvent expliquer la juxtaposition de bassins renfermant des gisements de lignite (Limni, Kimi, Alivèri) et de montagnes élevées (Dirfi, 1 743 m) ainsi que la présence de petits volcans ; une tectonique parfois très récente est responsable du découpage des côtes. Le versant nord-est de l'île, exposé aux vents étésiens chargés d'humidité, est souvent très boisé alors que le versant sud-ouest, plus sec, est dénudé.
Carte
Grèce Carte politique de la Grèce
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La population de l'île s'est accrue depuis le début des années 1980 pour atteindre 215 000 habitants (2001) ; mais la population rurale décline et les habitants se concentrent dans les centres miniers (Mandoudi), les escales et les stations balnéaires (Edipsos, Karistos) ; ils se maintiennent aussi dans quelques villages, au centre de plaines agricoles irrigables (Psakhna, Istiaia), et surtout à Chalcis (53 600 hab. en 2001), chef-lieu de l'île, qui doit à l'agglomération d'Athènes, dont elle est devenue un satellite industriel, sa croissance récente très rapide. Mais, entre ce petit centre, transformé en ville, et les villages les plus reculés, les écarts de niveaux de vie demeurent considérables.
Pierre-Yves PÉCHOUX
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