Du grec brômos, puanteur
Symbole chimique : Br
Numéro atomique : 35
Masse atomique : 79,904 g
Point de fusion : — 7,2 0C
Densité (à 20 0C) : 3,12.
Liquide rouge sombre d'odeur piquante, irrite la peau, les yeux et les voies respiratoires ; l'inhalation à l'état de vapeur est très dangereuse, voire mortelle. Ses solutions dans l'eau (eau de brome) laissent déposer par refroidissement un hydrate rouge. Il est peu répandu dans la nature, et ses composés accompagnent ceux du chlore dans un rapport d'environ 1/250 dans l'eau de mer et certaines sources thermales, ainsi que dans quelques minerais insolubles de bromure d'argent.
Le brome a été découvert par Antoine Jérôme Balard dans les eaux de la Méditerranée (1826), et on le prépare habituellement à partir des eaux mères des salines comme sous-produit, après la cristallisation des principaux sels qui y sont contenus ; un courant de chlore déplace le brome qui se trouve sous forme de bromure de magnésium et que l'on sépare par distillation. On le prépare aussi par électrolyse de la carnallite ou de la sylvinite bromée.
Le brome est un oxydant puissant donnant lieu à des réactions violentes avec le phosphore, les métaux alcalins, l'aluminium, etc. Il attaque de nombreux métaux, surtout en présence d'humidité, en donnant des bromures (ion Br—). Comme le chlore, il forme des hypobromites (BrO—), des bromites (BrO2) et des bromates (BrO3). Avec les autres halogènes, il donne de nombreux bromures (mono-, tri- et penta-), surtout avec le fluor.
Le brome est utilisé principalement pour la fabrication du dibromure d'éthylène, servant d'antichoc dans les essences dopées au plomb et comme stérilisateur du sol.
Le bromure de méthyle est employé comme agent fumigène et dans la synthèse de quelques matières colorantes (bromo-indigos). L'élément est un réactif habituel dans les laboratoires et il est aussi utilisé pour les synthèses organiques.
Les bromures alcalins et alcalinoterreux et de nombreux bromures organiques sont employés comme sédatifs ; plus particulièrement, le bromure d'argent constitue le composant principal des émulsions photographiques.
On connaît de nombreux isotopes stables et radioactifs du brome, parmi lesquels l'isotope radioactif de nombre atomique 80 présente le phénomène d'isomérie nucléaire, dû à deux états d'excitations différents.
Bertrand DREYFUS
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