Chimiste français né à Montpellier et mort à Paris. Issu d'une modeste famille de vignerons, Balard fait ses études supérieures à l'université de sa ville natale. Il y suit les enseignements de pharmacie – il obtient son doctorat en 1826 – et parallèlement ceux de physique et de chimie. Durant ses études, il devient préparateur du titulaire de la chaire de chimie, avant d'obtenir ce poste en 1834. Il est ensuite nommé professeur de chimie à la Sorbonne à Paris, puis professeur au Collège de France en 1851. En 1844, Balard avait été élu membre de l'Académie des sciences.
C'est son intérêt pour la chimie des composés marins qui va le conduire à la grande réalisation de sa vie, la découverte du brome. Il s'intéresse très tôt à l'iode – élément découvert en 1811 par Bernard Courtois (1777-1838) – et il en étudie, à l'aide d'une méthode efficace qu'il a mise au point, la présence et la proportion dans des plantes marines de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique. Au cours de ces recherches, il isole en 1825, dans les eaux des salines, près de Montpellier, un composé liquide rouge sombre à l'odeur désagréable (brome vient du grec brômos, puanteur) ; il montre vite […]
