Habitants de l'Azerbaïdjan, les Azeri (Azerbaïdjanlylar) forment la population caucasienne la plus nombreuse. Estimés à 6 800 000 en 2006, ils sont concentrés dans leur république, où, avec 7 600 000 habitants, ils représentent près de 90 p. 100 de la population totale. Les Azeri constituent 6,5 p. 100 de la population géorgienne et 4,2 p. 100 de la population de la république du Daghestan.
La langue azeri fait partie du groupe ogouz (sud-occidental) des langues turques. Elle se divise en plusieurs groupes dialectaux : groupe oriental (koubin, de Bakou, chemakchin, ainsi que les parlers de Mougan et de Lenkoran) ; groupe occidental (kazakh, giandjin, karabakh, et le parler aïmoun) ; groupe septentrional (noukchin et le parler zakatalo-kakh) ; enfin, le groupe méridional (nakhitchevan, ordoubab, tebriz et le parler d'Erivan). Jusqu'en 1923, la langue azeri est écrite à l'aide de caractères arabes, puis à l'aide de l'alphabet latin ; enfin, peu avant la Seconde Guerre mondiale, elle est transcrite, en R.S.F.S. d'Azerbaïdjan, à l'aide de l'alphabet russe.
L'ethnie azeri se divise en trois groupes principaux. Les Aïroum, qui habitent dans les montagnes de l'Azerbaïdjan occidental (régions de Kirovabad, Dachkesan et Kedabek), ont conservé toute une série de traits archaïques dans leur genre de vie ; au début du siècle, ils habitaient des maisons souterraines et la roue leur était inconnue ; ils pratiquent un élevage de montagne et l'agriculture. Les Padar habitent la partie orientale ; c'est dans ce groupe, qui pratique un élevage semi-nomade, que se sont conservés les traits les plus anciens du genre de vie azeri. Les Chahsaven (« ceux qui aiment le shāh ») portent ce nom depuis le xvie siècle, époque où l'on commença à appeler ainsi ceux qui servaient dans la garde personnelle du shāh ; ce sont des éleveurs et des agriculteurs qui vivent dans la partie orientale. D'autres groupes, moins importants, peuvent être également cités : les Karapapakh, paysans sédentaires qui vivent dans la partie occi … ]
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