ASCLÈPIOS

Mentionné deux fois dans L'Iliade (II, 731 et IV, 194 sqq.) comme le père des deux plus habiles médecins du camp grec, Machaon et Podalirios, Asclèpios n'est pas un héros parmi d'autres et, s'il n'a plus aujourd'hui de sanctuaire comme il en eut jadis à Épidaure puis à Athènes, il n'est pas dit qu'il ne continue pas à inspirer aux mortels une secrète ferveur. La version la plus répandue de sa légende fait de lui le fils d'Apollon et de Coronis, fille du roi des Lapithes, Phlégyas. Celle-ci, dont le nom est sans doute une altération du mot grec qui désigne la corneille, aurait cédé aux avances d'un mortel, nommé Ischys, alors qu'elle était enceinte des œuvres du dieu. Bien mal lui en prit, car ce dernier, immédiatement averti par la corneille qu'il avait laissée auprès d'elle, la tua. Selon une autre version, Apollon aurait été prévenu par son don de divination et se serait vengé non seulement de Coronis, mais aussi de la corneille — qui avait trop attendu — en faisant d'elle, de blanche qu'elle était, l'oiseau noir qu'elle est restée depuis. Quoi qu'il en soit, le dieu ne laissa pas périr son fils et l'arracha aux entrailles de sa mère avant que celle-ci ne fût consumée sur le bûcher funéraire. S'il existe d'autres traditions relatives à la naissance d'Asclèpios, il est néanmoins beaucoup plus plaisant de penser que le héros de la médecine est venu au monde grâce à une césarienne, avant terme. Comme beaucoup d'enfants ainsi très tôt soustraits à la douce chaleur maternelle, Asclèpios fut confié aux soins attentifs du centaure Chiron, le plus grand pédagogue du monde hellénique, qui l'initia dans l'art où il devait s'immortaliser. Bien entendu, il lui fallut mourir avant de connaître cette apothéose, mourir en raison même du pouvoir qu'il avait reçu d'Athèna de ressusciter les morts avec le sang des veines du côté droit de la Gorgone et, peut-être aussi, de donner la mort avec le sang du côté gauche. Qu'Asclèpios ait largement fait usage du remède — en faveur notamme […]