Roi légendaire de Crète, fils de Zeus et d'Europe. Il monta sur le trône de Crète grâce à l'assistance de Poséidon et assura l'hégémonie de Cnossos sur les îles de la mer Égée, en colonisant nombre d'entre elles et en débarrassant la mer des pirates qui l'infestaient. Il épousa Pasiphaé, fille du Soleil, qui lui donna, entre autres enfants, Androgée, Ariane et Phèdre. Minos ayant refusé de lui sacrifier un taureau, Poséidon le punit : ou bien le taureau ravagerait le pays, ou bien Pasiphaé s'éprendrait de la bête, ce qui advint ; après quoi, elle donna le jour au Minotaure.
Outre un grand nombre d'aventures amoureuses, on prête parfois à Minos l'invention de la pédérastie ; selon certaines traditions, ce serait lui, et non Zeus, qui aurait enlevé le beau Ganymède.
Pour obtenir réparation de la mort de son fils, tué par les Athéniens, Minos engagea plusieurs expéditions contre Athènes et Mégare. Vainqueur, il imposa à Athènes le tribut annuel de sept jeunes gens et de sept jeunes filles à donner en pâture au Minotaure. Jusqu'au jour où Thésée triompha du monstre. Minos périt en Sicile, où il pourchassait Dédale, assassiné par les filles du roi Cocalos, qui l'ébouillantèrent dans son bain. Après sa mort, il devint juge aux Enfers.
Sauf à Athènes, qui lui resta traditionnellement hostile, Minos est partout ailleurs présenté comme un souverain puissant et juste, un remarquable législateur intimement lié à la religion et à son rituel. À la lumière des fouilles crétoises, de nombreux érudits considèrent que Minos est un titre royal ou dynastique réservé aux prêtres-rois de Cnossos à l'âge du bronze, ou époque minoéenne.
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