BERTIN ANTOINE DE (1752-1790)

Comme Chabanon, Léonard et Parny, comme plus tard Leconte de Lisle, le chevalier de Bertin est né sous les tropiques (à l'île Bourbon). Son œuvre est mince, mais elle mérite de survivre à l'oubli. Transplanté en France dès l'âge de neuf ans, il y mène bientôt la vie facile et dissipée des jeunes officiers nobles de l'Ancien Régime. S'il s'était contenté de ciseler de charmants petits riens pour L'Almanach des Muses ou pour le boudoir des belles qu'il courtisait, on ne verrait en lui qu'un disciple de Dorat ou un autre Boufflers. Mais il est allé plus loin : avec son ami Parny et avec Léonard, il a contribué au réveil du génie élégiaque en France à une époque où le sensualisme triomphant entraînait une irrésistible personnalisation de la poésie. Ses Amours (1780), qui suivent de près la première édition des Poésies érotiques de Parny (1778), font date : il y pratique à sa manière « l'imitation inventrice » prônée quelques années plus tard par André Chénier. « Sans être de véritables confessions, et à condition qu'on y fera largement la part de la fiction et, plus encore peut-être, de l'imitation des élégiaques latins, de Tibulle, de Properce et d'Ovide, […]