Le territoire de l'Allemagne se ferme, au sud, par une étroite lisière alpine qui domine le plateau bavarois. Elle est formée par la retombée de l'arc externe des Alpes sédimentaires. Ce front montagneux s'allonge sur environ 240 kilomètres, avec une épaisseur qui atteint rarement une quarantaine de kilomètres. Il vit en symbiose étroite avec l'avant-pays, molassique et fluvio-glaciaire, de la Haute-Bavière, édifié par l'érosion alpine et relevé en plan incliné par les mouvements tectoniques qui ont fait surgir la chaîne.
Les Alpes allemandes présentent entre elles quelques traits communs. Leur nature est rude, avec un climat humide et frais, pour des altitudes relativement modestes. Leur peuplement, assez étoffé, a été gonflé, après 1945, par l'apport des réfugiés. Entre 1939 et 1950, il avait augmenté de 30 p. 100. La Bavière alpine reste une zone de forte croissance démographique.
La nature des roches a individualisé trois grands ensembles. À l'ouest, les Alpes de l'Allgäu s'étendent du lac de Constance au Lech. Elles commencent par les hauteurs modestes de la forêt de Bregenz (Bregenzer Wald), dont l'Autriche possède la partie méridionale. Le territoire allemand lance une percée vers le sud, dans le bassin supérieur de l'Iller, encadré par les montagnes de l'Allgäu. Façonnées dans des formations tertiaires peu résistantes (molasse gréseuse, schistes argileux du flysch), elles montrent des formes adoucies, qui culminent à la Mädelegabel (2 649 m). La forte pluviosité et la richesse des sols en font des massifs forestiers et pastoraux, peuplés de Souabes, parlant un dialecte alémanique. Ils vivent dans des maisons de bois, dispersées au sein d'un paysage préalpin classique de sapinières et d'alpages. L'économie traditionnelle repose sur l'exploitation du bois et, surtout, l'élevage des bovins laitiers qui atteignent ici à l'une des plus fortes densités de tout l'arc alpin. Malgré le manque de main-d'œuvre rurale, cette activité résiste, mais les hautes vallées enregistren […]
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