Savant d'origine hongroise, Albert Szent-Györgyi, travaillant à l'université de Cambridge (1927-1929) et à la Mayo Foundation, à Rochester, Minnesota (1928), trouva et isola, à partir du suc de plantes et d'extraits des glandes surrénales, un agent réducteur organique, de formule C6H8O6, qu'il appela acide hexuronique. Quatre années plus tard, professeur de chimie médicale à l'université de Szeged, en Hongrie (1931-1945), il démontra, en même temps que W. A. Waugh et C. G. King, que cet acide est bien la vitamine C antiscorbutique. Ce résultat permit de comprendre les observations faites en 1907 par Axel Holst et Alfred Frölich au cours d'une étude sur l'alimentation des marins. Ces auteurs réussirent, en effet, à reproduire chez le cobaye des états scorbutiques ; ceux-ci sont prévenus et guéris par certains aliments riches en « principe antiscorbutique », tels que le chou. Au nom d'acide hexuronique est alors substitué celui d'acide ascorbique. Depuis lors la synthèse de cet acide a été réalisée.
Comprenant que l'acide ascorbique représentait seulement l'un des nombreux agents transporteurs d'hydrogène impliqués dans la respiration cellula […]
