Athlète français né le 1er janvier 1921 à Telagh (Algérie). Alain Mimoun dispute ses premières compétitions en 1941 en Algérie, alors qu'il sert dans le 19e régiment du génie. Il gagne la métropole en 1946. Lors des jeux Olympiques de Londres, en 1948, alors quasi inconnu, il obtient la médaille d'argent sur 10 000 mètres, derrière l'intouchable Tchécoslovaque Emil Zatopek. En 1952, à l'occasion des Jeux d'Helsinki, il remporte d'abord, le 20 juillet, une seconde médaille d'argent sur 10 000 mètres, encore derrière Zatopek. Le 24 juillet, il s'adjuge une nouvelle médaille d'argent, sur 5 000 mètres cette fois, toujours derrière Zatopek, à l'issue d'une course restée dans les mémoires et lors de laquelle il améliore le record de France (en 14 min 7,4 s, échouant de 0,8 s pour le titre), tandis que l'Allemand Herbert Schade obtient la médaille de bronze et que le Britannique Chris Chataway, épuisé, a chuté.
Pour Alain Mimoun, la consécration vient le 1er décembre 1956. Lors des jeux Olympiques de Melbourne, il dispute le marathon. C'est la première fois qu'il s'aligne sur l'épreuve de 42,195 km. Ce jour-là, le soleil du printemps austral frappe fort, si bien que les concurrents vont devoir courir les 42,195 km sous une forte chaleur (36 0C). Mimoun se dégage, en compagnie de cinq adversaires, vers la mi-course, alors qu’Emil Zatopek est décroché. Le Français force l’allure au trentième kilomètre et se porte seul en tête. Il s'impose en 2 h 25 min, devant le Yougoslave Franjo Mihalic et le Finlandais Veikko Karvonen. Emil Zatopek, sixième, le félicitera chaleureusement.
Entre 1949 et 1956, Alain Mimoun a remporté par quatre fois le Cross des nations, ancêtre du Championnat du monde de cross-country. Il fut médaillé d'argent sur 5 000 mètres et sur 10 000 mètres lors des Championnats d'Europe en 1950, les deux fois derrière l'inévitable Zatopek. De 1947 à 1966, Alain Mimoun aura porté fièrement à quatre-vingt-cinq reprises le maillot de l'équipe de France, une longévité remarquée par le général de Gaulle qui lui confia un jour : « M. Mimoun, nous avons tous les deux un point commun, nous durons ! » Le 7 octobre 1955, Alain Mimoun a également battu le record de France de l'heure (19,384 km).
Pierre LAGRUE
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