Les Aïnous (Ainu) forment en Asie orientale une minorité ethnique habitant Sakhaline, les Kouriles et, de façon majoritaire, le Hokkaidō. Très différents ethniquement de leurs voisins, ils ont le teint brun clair, les yeux foncés, le nez très large, des lèvres épaisses, de longs cheveux ondoyants et un système pileux très riche sur tout le corps. Leurs traits anthropologiques les distinguent des Mongoloïdes et les rapprochent des Australoïdes.
1. Les origines
Vivant en pays japonais, ils ont, depuis le xie siècle, peu à peu adopté le mode de vie nippon malgré d'anciennes hostilités. En fait, leur nombre était jadis appréciable et ils occupaient une bonne moitié du Japon. Mais ils furent peu à peu refoulés vers le nord, surtout depuis la réforme de Taika (milieu du viie siècle), la cour envoyant des troupes et établissant des retranchements dans les territoires aïnous pour soumettre les habitants. Les Aïnous ne sont plus aujourd'hui que quelques milliers et semblent en voie de lente extinction. Les Aïnous furent longtemps considérés comme les premiers habitants du Japon, les porteurs de la culture Jōmon et les ancêtres des Japonais modernes (théorie des Pré-Aïnous, de Morse et Tsuboi, ainsi que théorie dite des Aïnous, de Koganei : toutes deux ont été abandonnées vers 1920). En fait, il est difficile de l'admettre, et l'on pense plus souvent qu'ils sont issus comme les autres habitants nippons d'un métissage entre un type hypothétique de Proto-Japonais et d'autres groupes venus d'ailleurs.
Une théorie japonaise postérieure considère que les porteurs de la culture Jōmon, hommes dont l'origine demeure inconnue, furent les ancêtres communs des actuels Japonais – par métissage avec des hommes de l'ouest du Japon – et des actuels Aïnous, à la suite d'un mélange avec d'hypothétiques Proto-Aïnous (théorie de Kiyono). On a pu à un certain moment, à cause de leur « tête de moujik » – encore doivent-ils peut-être ce trait à un siècle et demi d'occupation russe –, les rapprocher des […]
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