Structure interne de la planète Saturne

NASA ; EUF

Déduit de modèles théoriques fondés sur les mesures de la forme, de la période de rotation et du champ gravitationnel de Saturne, ce schéma montre la structure interne de cette planète. Un cœur solide plus ou moins compact d'éléments lourds, d'une quinzaine de masses terrestres, est entouré d'une enveloppe interne d'hydrogène métallique et d'une enveloppe externe d'hydrogène moléculaire fluide. À la limite de ces deux enveloppes, l'hélium tombe en pluie vers le centre de la planète, les couches internes se trouvant ainsi enrichies en hélium par rapport aux couches externes. Cette pluie d'hélium est vraisemblablement responsable de l'excès d'énergie émis par Saturne, qui atteint 0,8 fois le rayonnement solaire qu'elle absorbe.