Schémas de principe de quelques ouvrages hydroélectriques
Les centrales au fil de l'eau (en a), utilisant le débit d'un fleuve pour produire de façon continue une énergie qui est directement injectée dans le réseau électrique, présentent des aménagements relativement simples et beaucoup moins coûteux que les autres ouvrages hydroélectriques. Les centrales de haute-chute (en b), de plus forte puissance, sont toujours associées à un réservoir important d'eau créé par un barrage. L'eau est généralement acheminée par des conduites forcées jusqu'à l'usine électrique située en contrebas. Les stations de transfert d'énergie par pompage ou STEP (en c et d) sont quant à elles des ouvrages qui produisent de l'électricité et qui peuvent la stocker. Pour cela, elles nécessitent la construction de deux retenues d'eau situées à des altitudes différentes et l'utilisation de groupes turbine-alternateur réversibles : en mode électropompe (en c), ceux-ci utilisent l'électricité du réseau pour faire remonter l'eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur (phase de stockage de l'eau) ; en mode turboalternateur (en d), ils fournissent de l'électricité au réseau, lors du transfert d'eau du bassin supérieur vers le bassin inférieur.
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