Fonte de la calotte de glace en Antarctique, depuis 20 000 ans

Encyclopædia Universalis France

Le continent antarctique est recouvert par une énorme calotte glaciaire qui atteint par endroits 4 800 mètres d'épaisseur. Elle se prolonge en mer par des plates-formes de glace continentale flottante, ainsi que par une banquise pendant l'hiver. La calotte était encore plus importante au maximum de la dernière glaciation, il y a 20 000 ans, comme le montre cette simulation réalisée par la N.A.S.A. Elle retrace l'évolution de l'Antarctique de cette époque jusqu'à nos jours. La calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Ouest a perdu, pendant cette période, les deux tiers de sa masse, ce qui représente un volume de glace suffisant pour entraîner une hausse globale du niveau des mers d'environ 10 mètres. Ces études paléoclimatologiques revêtent une grande importance, car elles peuvent aider à comprendre les effets du réchauffement planétaire actuel sur l'Antarctique.