26 août 2003
États-Unis. Rapport d'enquête sévère sur l'accident de la navette « Columbia »
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Le rapport de la commission d'enquête dirigé par l'amiral Harold Gehman sur l'accident de la navette spatiale Columbia, en février, qui avait causé la mort de ses sept occupants, est publié. Il confirme la thèse, émise peu après l'accident, d'une détérioration du bouclier thermique de la navette lors du décollage. Le rapport affirme que « les causes organisationnelles de cet accident prennent leurs racines dans l'histoire et la culture du programme Navette spatiale »; il dénonce de nombreux dysfonctionnements qui ont conduit à négliger les questions de sécurité, depuis les compressions de budget jusqu'à l'absence d'une véritable politique spatiale, en passant par la confiance excessive des membres du programme fondée sur les succès passés. Enfin, le rapport préconise notamment l'élaboration de scénarios de secours, le développement de la capacité autonome de réparation des avaries par l'équipage, ainsi que la requalification complète des navettes à moyen terme. Le président George W. Bush déclare: « Notre exploration de l'espace continuera. »
