LEE YUAN TSEH (1936- )

Chimiste américain d'origine taïwanaise né le 19 novembre 1936 à Hsin-chu. Après des études de chimie à Taiwan, Yuan Tseh Lee va préparer à l'université de Californie, à Berkeley, un doctorat en dynamique moléculaire qu'il obtient en 1965. En 1967, Il rejoint l'équipe de Dudley Robert Herschbach à Harvard (Cambridge, Massachusetts) où, en dix mois, ils mettent au point le réacteur « à jets croisés » qui va leur permettre d'obtenir des résultats fondamentaux en dynamique moléculaire. En 1968, Lee est nommé professeur adjoint dans le département de chimie de l'université de Chicago, professeur associé en 1971 et professeur de chimie en 1973. En 1973, Lee retourne à l'université de Berkeley, où il est nommé professeur de chimie et responsable du Lawrence Berkeley Laboratory.

À Berkeley, Lee va coupler des lasers et des jets moléculaires et obtenir ainsi un instrument d'investigation encore plus puissant. Il peut ainsi élargir son champ d'étude à la réaction d'atomes de brome avec des composés aromatiques chlorés ; la réaction d'atomes d'oxygène avec des hydrocarbures, tels l'éthylène et l'acétylène, lui permet d'identifier sans ambiguïté les produits primaires de réaction dans ces importantes réactions de combustion.

En 1986, Yuan T. Lee a obtenu, avec Dudley R. Herschbach et John C. Polanyi, le prix Nobel de chimie.

En janvier 1994, Lee retourne à Taïwan, où il préside l'Académie chinoise jusqu'en octobre 2006.

— Georges BRAM