WASP-39b, exoplanète

Une cible de choix pour le télescope spatial James-Webb

En combinant une atmosphère étendue, de fréquents transits et une étoile relativement brillante, WASP-39b semblait être une cible idéale pour la spectroscopie de transmission. C’est pour cela qu’elle avait déjà été observée dès 2016 avec le télescope spatial Hubble, qui avait alors mis en évidence la présence de vapeur d’eau dans son atmosphère. Mais impossible d’aller plus loin avec cet instrument qui n’est pas capable d’observer dans les longueurs d’onde infrarougethermique, là où beaucoup de molécules ont les signatures les plus évidentes. C’est pour cela que WASP-39b a été l’objet d’un des premiers grands programmes du JWST : elle a été étudiée par tous les instruments disponibles sur ce nouveau télescope, dont le domaine de longueurs d’onde de prédilection est justement l’infrarouge thermique.