PROCLAMATION DE LA RÉPUBLIQUE POPULAIRE DE CHINE

La République populaire de Chine est proclamée par Mao Zedong à Pékin le 1^er octobre 1949, vingt-huit ans après la fondation du Parti communiste chinois, qui conquiert ainsi le pouvoir après des années de guerre civile contre les nationalistes du Guomindang. Confirmant l'expansion du communisme en Extrême-Orient malgré les efforts de containment (endiguement) exercés par les États-Unis, le nouveau régime s'emploie, jusqu'en 1952, à reconstruire le pays dévasté et à éradiquer les dernières traces de la féodalité : en mai 1950, une loi sur le mariage rompt avec le patriarcat et affirme l'égalité des sexes ; un mois plus tard, une réforme agraire crée 300 millions de nouveaux propriétaires. Une fois les oppositions politiques éliminées, le premier plan quinquennal (1953-1957) reproduit en Chine le modèle soviétique de développement, en imposant la collectivisation des terres et en privilégiant l'essor de l'industrie lourde. Cette socialisation accélérée de l'économie ne permet cependant pas de répondre aux besoins d'une population de plus de 600 millions d'habitants, contrainte à partir de 1954 à un contrôle des naissances draconien. À partir de 1958, le Grand Bond en avant vise à accélérer encore le décollage économique, mais s'achève par un fiasco sans précédent qui met en péril le pouvoir de Mao.

— Olivier COMPAGNON