PARAMARIBO

Capitale, plus grande ville et premier port du Suriname, Paramaribo est située au bord du fleuve Suriname, à une quinzaine de kilomètres de la côte atlantique. Elle fut construite sur le site d'un village amérindien, sur lequel des Français vinrent s'installer vers 1640, avant que lord Willoughby de Parham y implantât une colonie anglaise en 1651. Paramaribo fit partie des colonies cédées aux Provinces-Unies en 1667 lors du traité de Breda, marquant le début de la colonisation hollandaise. Celle-ci ne fut interrompue que par de brèves périodes de domination britannique (1799-1802 et 1804-1815). Depuis la Seconde Guerre mondiale, la ville s'est beaucoup développée en raison de l'essor du tourisme et de l'industrie (exploitation de la bauxite, fabrication de peinture, de ciment, transformation du bois, raffinerie de sucre).

Paramaribo est bâtie sur un récif qui s'élève à 5 mètres au-dessus du niveau du fleuve à marée basse. Son accès à la mer est entravé par des bancs de sable qui autorisent seulement le passage des embarcations ne dépassant pas 6 mètres de tirant d'eau. La ville a conservé une grande partie de son caractère hollandais à travers son patrimoine architectural de l'époque coloniale et ses canaux. Le centre historique est, depuis 2002, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O. Centre du savoir, Paramaribo accueille notamment l'université Anton de Kom (1968), l'Institut polytechnique du Suriname (1994) et le Centre pour la recherche agricole au Suriname (1965). Le fort Zeelandia, datant du xvii^e siècle, se dresse non loin de la ville. Dotée d'un aéroport international (Zanderij), situé à 40 kilomètres au sud, Paramaribo (250 000 hab., est. 2005) est également desservie par un réseau autoroutier et ferroviaire.

— Universalis