OUVERTURE DU CANAL DE SUEZ

Le 17 novembre 1869, l'impératrice Eugénie, à bord du yacht Aigle, inaugurait le canal qui relie la mer Méditerranée à la mer Rouge. Le projet était certes ancien (l'Égypte pharaonique avait percé un premier canal, disparu depuis le viii^e siècle après J.-C.). Il avait été relancé, en particulier, par les conséquences de l'expédition d'Égypte de 1798 et par l'installation des ingénieurs utopistes saint-simoniens en Égypte en 1833. Il ne fut toutefois mené à bien que grâce aux efforts du diplomate français Ferdinand de Lesseps, fondateur en 1858 de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez et directeur des travaux pendant les années 1860, qui eut à lutter notamment contre l'obstruction du Royaume-Uni, inquiet de l'accroissement de l'influence française dans la région. Doté en 1888 d'un statut international permettant théoriquement le passage des navires marchands et militaires de tous les pays, le canal fut nationalisé par Nasser en juillet 1956.

— Sylvain VENAYRE