KANDY, Sri Lanka

Grand centre bouddhique, Kandy fut le siège d'une importante monarchie indépendante à Ceylan (Sri Lanka) à la fin du xv^e siècle et le dernier royaume cinghalais soumis par un pouvoir colonial. Située au centre du pays, dans une région montagneuse, elle survécut aux attaques des deux premières puissances coloniales à Ceylan, le Portugal et les Pays-Bas, avant de succomber à la troisième et dernière, la Grande-Bretagne, en 1818. Alors que tous les autres royaumes singhalais avaient été anéantis par les Portugais au début du xvii^e siècle, Kandy résista avec ténacité pendant deux siècles.

Durant la domination portugaise, Kandy s'allia aux Hollandais ; sous la domination hollandaise, Kandy rechercha le soutien des Britanniques. À partir du moment où ces derniers reprirent Ceylan, en 1796, ils mirent fin à leur alliance avec Kandy. Ils considéraient en effet l'indépendance prolongée de Kandy comme un frein à l'expansion de leur commerce et de leur réseau de communications à Ceylan. Leur première attaque contre Kandy en 1803 se solda par un échec. Mais, en 1815, les chefs kandyens, mécontents de leur roi tyrannique (venu de l'Inde du Sud), accueillirent favorablement l'intervention britannique. Par l'accord (convention de Kandy) qui s'ensuivit la même année, le roi de Kandy fut déposé et la souveraineté conférée à la couronne britannique mais les droits des chefs Kandyens demeuraient en grande partie inchangés. Bientôt, les dirigeants, contrariés par cet accord, entrèrent en rébellion ouverte en 1817 mais ils furent fermement soumis par les Britanniques en 1818. Ceylan, pour la première fois depuis très longtemps, eut dès lors une administration unifiée.

— Universalis