FALKLAND ÎLES

Situées dans l'Atlantique sud par 60⁰ de longitude ouest et 52⁰ de latitude sud, les îles Falkland (appelées en français îles Malouines, en espagnol Islas Malvinas) appartiennentau Royaume-Uni (l'archipel est dirigé par un gouverneur nommé par la Couronne), mais disposent d'une large autonomie interne ; elles sont revendiquées par l'Argentine toute proche (500 km au niveau de Puerto Santa-Cruz). La négociation avec le Royaume-Uni sur l'avenir des Falkland ayant échoué, l'Argentine occupe et annexe les îles le 2 avril 1982. Après des tentatives de médiation des États-Unis d'abord, de l'O.N.U. ensuite, les Britaniques reconquièrent les Falkland au terme d'une coûteuse et meurtrière campagne aéronavale (mai-juin 1982) et s'y réimplantent durablement.

Plus au sud, l'île de South Georgia (36⁰ ouest et 54⁰ sud) et le groupe des South Sandwich (27⁰ ouest et 58⁰ sud) dépendent de la même administration. Avec environ deux cents îlots, les deux îles principales, West Falkland et East Falkland couvrent une superficie de 12 200 kilomètres carrés. Elles sont séparées par un chenal orienté du nord-est au sud-ouest, le Falkland Sound ; large de 3 à 30 kilomètres, long de près de 80 kilomètres, probablement d'origine tectonique. Constituées par un complexe de roches paléozoïques (quartzites, grès), les îles ont un relief montagneux (mont Adam, 765 m ; mont Usborne, 681 m) sauf dans la partie méridionale d'East Falkland. Leurs côtes sont découpées en fjords profonds et sont semées d'une poussière d'îlots. Le climat océanique frais (températures moyennes : 10 ⁰C l'été, 0 ⁰C l'hiver) y est rude à cause du vent et des tempêtes fréquentes.

Les Falkland comptaient, en 2006, 2 478 habitants (sans compter les 1 700 personnes travaillant sur la base militaire) dont les deux tiers regroupés à Port Stanley, la capitale, située à l'extrémité orientale d'East Falkland.

En dehors de quelques cultures destinées à l'alimentation locale, les principales activités restent l'élevage du mouton (laine exportée vers Londres) et la pêche. Depuis la fin du xx^e siècle, le gouvernement tente de diversifier l’économie, notamment en vendant des licences de pêche et des autorisations d’explorer les réserves de pétrole offshore aux étrangers. Le tourisme, et plus particulièrement l’écotourisme se développe au xxi^e siècle. L’économie connaît une croissance soutenue depuis les années 1980.

— Jean-Claude GIACOTTINO