GRÈCE Langue et littérature

Le grec moderne est la forme à laquelle a abouti actuellement la langue grecque au cours de sa très longue évolution qui n'a subi aucune rupture de continuité. C'est la langue qui est en usage dans les limites de l'État hellénique, mais aussi dans les différents centres où, depuis des époques diverses, les Grecs sont installés : terres « irrédimées », colonies diverses, émigration, etc. Actuellement, comme jadis, la langue maintient chez tous les Hellènes le sentiment d'une communauté, en dépit de tout ce qui peut les diviser. Elle représente, pour eux, la perpétuation d'une tradition antique et de la tradition chrétienne, qui doit au grec sa diffusion dans le monde européen.

Par littérature grecque moderne, on entend un ensemble d'œuvres écrites ou orales dont la langue grecque moderne constitue le véhicule. Certes, les limites en sont difficiles à tracer ; le nouveau n'existe qu'au sein de l'ancien, et les racines de la littérature néo-hellénique s'enfoncent dans la période byzantine. Or une ligne de démarcation établie au x^e siècle ne serait, dans une certaine mesure, que conventionnelle. À partir de ce siècle, le nouvel esprit, tout en coexistant avec l'ancien longtemps encore, ne cesse de lutter pour son affranchissement : il s'agit de dépasser les contradictions culturelles, d'arriver à une synthèse à la fois nationale et linguistique. Parfois, cette synthèse fut partiellement atteinte (littérature crétoise, chansons populaires). Mais les antinomies de la société grecque sont trop profondes pour permettre une conciliation définitive au seul niveau d'une superstructure.

La langue savante écrite (catharévousa) entreprit, au cours des derniers siècles, de supplanter la langue populaire parlée (démotiki). À la fin du xix^e siècle, la « question de la langue » connut un tournant décisif ; la génération dite de 1880 réussit à imposer la langue populaire. Aussi doit-on garder en mémoire que la littérature grecque moderne, marquée par la longue controverse linguistique, porte les traces de ces vicissitudes et de ces contradictions.

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