WOOD GRANT (1891-1942)

Peintre américain, né le 13 février 1891, près d'Anamosa (Iowa), mort le 12 février 1942 à Iowa City.

Après avoir étudié l'ébénisterie et la ferronnerie, Grant Wood s'installe comme artisan à Cedar Rapids dans l'Iowa. Il fréquente l'Art Institute of Chicago puis, en 1923, part pour Paris où il suit des cours à l'académie Julian pendant une année. De retour à Cedar Rapids, il reçoit en 1927 une commande de vitraux. N'étant pas spécialisé dans ce domaine, il part en Allemagne se former auprès d'un artisan. Il y découvre la peinture des maîtres allemands et flamands du xvi^e siècle, qui l'influence fortement, l'incitant à abandonner le style impressionniste, pour une peinture réaliste et détaillée à la manière des maîtres anciens.

Woman with Plants (1929), un portrait de sa mère exécuté dans cette manière, passe inaperçu. En revanche, un an plus tard, son tableau American Gothic (1930), exposé à l'Art Institute of Chicago, fait sensation. Le sujet pittoresque, le réalisme froid et la représentation sans fioritures le caractérisant constituent une nouveauté pour l'art américain. La toile figure un pasteur-fermier tenant une fourche et sa fille, debout devant leur maison. Wood a pris comme modèle sa propre fille, Nan, et son dentiste, B. H. McKeeby. Par son sujet fort parlant pour le pays – le portrait de sobres et laborieux travailleurs de la campagne du Middle West – ce tableau devient une icône de l'art américain.

Grant Wood est l'une des figures majeures de l'école régionaliste américaine qui fleurit dans les années 1930 et dont le sujet de prédilection reste la vie rurale du Middle West. Parmi ses œuvres, citons Daughters of Revolution (1932), qui présente le portrait satyrique de trois vieilles femmes posant devant le tableau illustrant la traversée héroïque de la Delaware par George Washington durant la guerre d'indépendance. En 1934, Grant Wood enseigne les beaux-arts à l'université de l'Iowa. Ses œuvres les plus remarquables comptent plusieurs toiles ayant trait à l'histoire de la nation américaine et une série de paysages du Middle West aux formes simplifiées qui transmettent avec force l'atmosphère de l'Amérique rurale.

— Universalis