CLASSES SOCIALES Vue d'ensemble
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Depuis près de deux siècles, il n'est pas une réflexion développée autour de la question des classes sociales qui n'ait repris ou réinterprété la distinction canonique héritée du marxisme selon laquelle les classes sociales existent sous deux formes : la « classe théorique » ou « classe sur le papier », d'une part, et la « classe réelle », classe mobilisée, d'autre part. Karl Marx avait le premier, dans Misère de la philosophie (1846) à propos des « travailleurs », employé les termes « classe vis-à-vis du capital » et de « classe pour elle-même ». Une terminologie plus répandue de György Lukács, dans Histoire et conscience de classe (1923), distingue la « classe en soi » et la « classe pour soi ». L'illusion intellectualiste porte à confondre la classe construite par le savant, classe au sens logique du mot (« classe en soi ») avec la classe réelle, groupe capable de se reconnaître dans une identité collective et de se mobiliser pour la défense d'intérêts partagés (« classe pour soi »).
Or l'expérience ordinaire du monde social est sans doute plus proche d'un « inconscient de classe » que de la « conscience de classe » au sens marxiste. S'il est vrai, en effet, que la « classe théorique » permet d'expliquer les pratiques et les propriétés correspondantes et, en particulier, la mobilisation, tout au plus s'agit-il d'une « classe probable », ensemble d'agents susceptibles d'une mobilisation collective au prix d'un travail de représentation et de politisation. Ainsi peut-on comprendre que l'existence, attestée statistiquement de « classes sur le papier », n'exclue pas l'absence de mobilisation, « l'invisibilité » des classes sociales dans le champ politique (faute de représentants), dans le champ médiatique (en l'absence de « conflits sociaux » et de porte-parole reconnus) ou dans les différents champs de production symbolique (faute de producteurs intéressés). En fait, l'existence de classes mobilisées dépend, au moins pour partie, de la représentation que les agents se font du monde social et en particulier de leur croyance dans l'existence des classes sociales.
Le monde social peut être perçu et dit de différentes façons, selon différents principes de vision et de division, étant entendu que les regroupements qu'ils impliquent sont inégalement probables et stables. C'est pourquoi les luttes symboliques qui ont pour enjeu l'imposition et l'inculcation d'une vision « officielle » du monde social contribuent à faire ou à défaire les classes. Si, comme le remarquait Pierre Bourdieu en 1984 dans son article « Espace social et genèse des classes », publié dans Actes de la recherche en sciences sociales, « la probabilité de rassembler [...] un ensemble d'agents est d'autant plus grande qu'ils sont plus proches dans l'espace social [...] le rapprochement des plus proches n'est jamais nécessaire [...] et le rapprochement des plus éloignés n'est jamais impossible ». Dans la société française contemporaine, il faudrait montrer comment la vision de l'espace social divisé en classes antagonistes s'est défaite, comment, en d'autres termes, la représentation marxiste du monde social est devenue de plus en plus étrangère à la sociologie spontanée. Le déclin du marxisme dans le champ intellectuel français et celui du « parti de la classe ouvrière », le Parti communiste français (P.C.F.), dans le champ politique depuis le début des années 1980, ont ainsi favorisé le déclin de la croyance en l'existence de classes sociales (selon l'équation « le Parti, c'est la classe ouvrière ») et, partant, celui des classes sociales. Les luttes, sociologiques et politiques, théoriques et pratiques, explicitement ou implicitement dirigées contre la croyance performative en l'existence des classes sociales,[...]
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Écrit par
- Gérard MAUGER : directeur de recherche émérite au CNRS
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Pour citer cet article
Gérard MAUGER. CLASSES SOCIALES - Vue d'ensemble [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
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ALTHUSSER LOUIS (1918-1990)
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