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CERF-VOLANT

Attesté en Chine au début de l'ère chrétienne (iiie s.), le cerf-volant n'est pas moins connu en Europe : sur une céramique d'époque romaine (musée de Naples), une jeune femme retient, au bout d'une cordelette, un triangle allongé, forme évidente du cerf-volant. Ce petit appareil, dont l'ossature légère est recouverte d'étoffe ou de papier, se prolonge, à l'arrière, par un dispositif de sustentation : alignement de papillotes nouées sur une ficelle. En son centre de gravité, sur l'épine, le cerf-volant est retenu par une corde qui assure la propulsion, conjointement à la poussée de l'air sur le plan incliné. Jouet apprécié, instrument militaire de signalisation, le cerf-volant, équipé d'une pointe et d'un fil métallique, ce dernier passant dans la corde d'attache, aura permis à Franklin d'identifier la foudre comme phénomène électrique. Inévitablement, et depuis les textes chinois eux-mêmes, le cerf-volant devait suggérer mille extravagances sur les possibilités de l'envol.

— Jacques MÉRAND

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Pour citer cet article

Jacques MÉRAND. CERF-VOLANT [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • AVIATION - Histoire de l'aviation

    • Écrit par Universalis, Edmond PETIT, Pierre SPARACO
    • 10 106 mots
    • 34 médias
    Au xvie siècle, l'Anglais Bate introduit en Europe la mode du cerf-volant, empruntée aux anciens Chinois. Guidotti, Burattini, Allard sont les héros de tentatives malheureuses. En 1673, on signale un serrurier du Mans, Besnier, qui, avec des surfaces à clapets, aurait réussi à voler. En 1742, le...
  • JEU - Ethnologie du jeu

    • Écrit par Geza de ROHAN-CSERMAK
    • 9 603 mots
    ...traditionnelles, mais dans les civilisations industrielles il ne sert plus guère qu'à l'amusement des jeunes garçons et aux loisirs des amateurs. De même, le cerf-volant est encore de nos jours un accessoire de pêche très courant en Océanie et dans les îles indonésiennes. Retenu à l'aide d'une corde par des...

Voir aussi