BLISS ARTHUR (1891-1975)

L' un des principaux compositeurs britanniques de la première moitié du xx^e siècle, Arthur Bliss se distingua tant par ses œuvres de jeunesse, expérimentales, que par ses compositions plus tardives, davantage subjectives.

Né le 2 août 1891, à Londres, Arthur Edward Drummond Bliss étudie auprès de Ralph Vaughan Williams et de Gustav Holst. Jusqu'au début des années 1920, sa musique prend souvent un caractère expérimental, comme en témoignent Rhapsody (1919), partition pour solistes et ensemble de chambre dans laquelle la voix joue un rôle instrumental en chantant des vocalises, et A Colour Symphony (1922, rév. 1932), dont les quatre mouvements sont censés suggérer les couleurs pourpre, rouge, bleue et verte. N'abandonnant jamais complètement l'expérimentation, il adopte par la suite des formes classiques, composant notamment des quintettes pour hautbois et cordes ou pour clarinette et cordes, un concerto pour piano ainsi que Conversations, pour orchestre de chambre. Il compose la musique de trois films, dont celle de Things to Come, de William Cameron Menzies (1936, Les Mondes futurs, adapté d'un roman de H. G. Wells). Parmi ses autres œuvres, citons l'opéra télévisé Tobias and the Angel (1960) et la symphonie pour chœurs Morning Heroes (1930). Bliss signe en outre trois ballets : Checkmate (1937, chorégraphié par Ninette de Valois), Miracle in the Gorbals (1944, chorégraphié par Robert Helpmann) et Adam Zero (1946, Helpmann). Élevé au rang de chevalier en 1950, il est nommé maître de musique de la reine en 1953. Sa dernière composition, pièce pour chœur intitulée Shield of Faith, est créée à l'occasion du cinquième centenaire de la chapelle Saint George de Windsor quelques semaines après sa mort, survenue le 27 mars 1975, à Londres.

— Universalis