Groupe de peuples, de type mongoloïde, les Toungouses, ou Toungouzes (Tungus) occupaient au xviie siècle la plus grande partie de la Sibérie orientale, de l'Extrême-Orient russe et de la Mandchourie.
En Russie, les Toungouses sont éparpillés sur un territoire allant de l'Ienisseï au début à la mer d'Okhotsk et au détroit de Béring, en groupuscules ayant chacun leurs caractéristiques propres et des dénominations multiples. Le groupe linguistique toungouse comptait, lors du recensement de 2002, environ 70 000 personnes, dont 345 000 Evenk (Krasnoïarsk, Iakoutie), 19 000 Evenou Lamoute (Kamtchatka), 12 000 Nanaïou (vallée de l'Amour).
L'histoire des Toungouses est mal connue car, isolés des grandes civilisations et démunis d'écriture, ils n'ont de leur passé que la vision mythique qu'en donnent leurs contes et légendes. Leur première rencontre avec les Russes remonte, pour les plus occidentaux d'entre eux, à 1606 ou 1607. Dans le courant du xviie siècle, ils sont tous peu à peu soumis par le gouvernement tsariste au paiement du yasak, garanti par prise d'otages, ainsi qu'à une christianisation forcée qui se greffe superficiellement sur un vieux fonds de chamanisme. En 1822, le « statut de l'administration des autochtones », établi à l'instigation du gouverneur général de Sibérie, Speranski, et resté en usage jusqu'à la révolution d'Octobre, légalise l'administration de clan et accorde aux chefs de clan, élus pour trois ans, des pouvoirs de collecteurs d'impôts et de juges. Les indigènes les plus proches de la présence russe, tels les Evenk du lac Baïkal, sont gagnés à l'agriculture dès la fin du xviie siècle ; au cours du xviiie siècle, certains s'engagent dans les exploitations russes (par exemple les mines de Nerčinsk) ou sont attirés par le service militaire frontalier ; ils parlent et même lisent le russe, adoptent le costume et le mode de vie des paysans. Mais, dans l'ensemble, les Toungouses continuent à mener au xviiie et au xixe siècle, et jusque dans le premier quart du xx […]
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