Né à Lyon, d'une famille chrétienne de l'aristocratie gallo-romaine, fils et petit-fils de préfets du prétoire des Gaules, gendre de l'éphémère empereur Avitus, il vit dans son domaine d'Avitacum en Auvergne, où il s'adonne à la littérature (Panégyriques officiels ; vingt-quatre Carmina, poèmes d'apparat ou pièces de circonstance, de valeur bien mince). Comte d'Auvergne, puis préfet de Rome (468), il est en 469 ou 470 élu, malgré ses résistances, évêque d'Arverna (Clermont). De foi sincère, il joue un rôle courageux dans des circonstances politiques difficiles (invasion des Wisigoths avec leur chef arien Euric, qui l'envoie quelque temps en exil). Évêque, il n'écrit plus que des lettres (cent quarante-sept en neuf livres), d'un style recherché et compliqué, mais utiles documents pour l'histoire politique et sociale de la Gaule romaine au moment où elle est abandonnée aux Barbares. Sidoine est un témoin, très attachant d'ailleurs, de la fin d'une époque et d'une culture.
Pierre Thomas CAMELOT
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