Originaire de Russie, le peintre Serge Poliakoff quitte son pays en 1918 et voyage en Europe avant de s'établir à Paris en 1923. Il joue de la guitare pour assurer sa subsistance et fait de la peinture figurative à la Grande Chaumière. En 1937, il se convertit à la peinture abstraite sous l'influence de Robert et de Sonia Delaunay, de Wassili Kandinsky, et il participe au Salon des réalités nouvelles où exposent les peintres abstraits de l'école de Paris. Sa première exposition personnelle a lieu en 1945 à Paris. Les œuvres de Poliakoff se composent de formes simples et juxtaposées, peintes en larges surfaces de couleur pure. Mais, par le libre agencement des formes, ces peintures échappent à la rigueur géométrique que la personnalité lyrique de l'artiste a toujours refusée.
