Renouant avec les maîtres du xvie siècle, Véronèse surtout, brisant en même temps le « provincialisme » où s'enlisaient les peintres de la lagune (il parcourt l'Italie, séjourne à Londres, à Paris, à Vienne), Sebastiano Ricci joue un rôle déterminant dans l'évolution qui devait rendre à la peinture vénitienne une suprématie européenne et dont Tiepolo sera l'éclatant aboutissement.
Les sources de Ricci sont très diverses : il étudie d'abord les scénographies spectaculaires de Mazzoni, un Florentin réfugié à Venise, qui fut son premier maître. Il transpose librement les Sacre Conversazioni de Véronèse (Vierge à l'Enfant avec neuf saints, San Giorgio Maggiore). Il admire à Rome l'œuvre de Pierre de Cortone, à Bologne les réalisations de Ludovico Carrache et de Guido Reni, à Milan celles de Magnasco. À Paris, il copiera même les dessins de Watteau. La qualité plastique et le contenu expressif de La Continence de Scipion (env. 1695, université de Parme), les grands effets lumineux de L'Arrivée miraculeuse de la statue de la Vierge, qu'il peint en 1705 dans l'église San Marziale, préludent aux grandes compositions décorativ […]
