Le photographe Roger Ballen est né le 11 avril 1950 à New York. Esprit humaniste, le fils d'Irving et d'Adrienne Ballen termine ses études à l'université de Berkeley en 1972, avec une licence en géologie distinguée par le prix prestigieux de la Phi Bêta Kappa Society.
Le jeune diplômé est aussi un amateur de photographie, formé à bonne école : sa mère est entrée, en 1964, au bureau new-yorkais de l'agence Magnum et y devient l'assistante de photographes aussi célèbres qu'Inge Morath, Elliott Erwitt ou Bruce Davidson. Quatre ans plus tard, elle ouvre, sur Madison Avenue, la galerie Photography House où son fils pourra, comme le public de New York, se familiariser avec cet art. Après le décès de sa mère en 1973, Roger Ballen entreprend de voyager en Asie, en Europe, en Amérique. Quatre années de voyages et quinze mille clichés aboutiront à un livre consacré au thème intemporel de l'adolescence, Boyhood, salué dans sa quatrième de couverture par André Kertész, Bruce Davidson et Elliott Erwitt.
Grand voyageur, de plus en plus photographe, Ballen continue ses études et passe un doctorat en philosophie en 1981, l'année de son mariage avec une artiste sud-africaine […]
