Né en 1945 à Bristol (Grande-Bretagne), Richard Long goûte peu les exercices rétrospectifs exhaustifs et désincarnés ; il leur préfère en général la possibilité de réaliser de nouvelles œuvres in situ. Ce fut le cas au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice, du 31 mai au 16 novembre 2008. L'artiste britannique a pu ainsi arpenter l'arrière-pays des Alpes-Maritimes, en quête de pierres, de terre glaise ou d'argile. Elles nourrissent de toutes nouvelles créations exposées dans les salles quasi cisterciennes du musée niçois. L'exposition, bien qu'elle ne jouât pas la carte de la rétrospective, présentait néanmoins l'une des toutes premières pièces de Long, A Line Made by Walking (1967), témoignage photographique noir et blanc montrant des allers-retours répétés dans l'herbe fraîche. Dès les premiers pas, le tempo était donc donné : l'homme sculpte en marchant. « Chaque marche, bien qu'elle ne réponde pas à une définition conceptuelle, réalise une idée particulière [...]. Ainsi, chacune d'entre elles [considérée] comme art me procure un moyen idéal pour explorer les relations entre temps, distance, géographie et mesures topographiques. Ces marches sont enregistrées ou décrites de trois manières différentes : par des cartes (les Map Works), des photographies ou des textes. Une carte peut être utilisée pour préparer une marche. Elle peut aussi aider à faire une œuvre d'art. »
Dans le parcours du M.A.M.A.C., les travaux photographiques sont rapidement dépassés par la présence des récentes sculptures et interventions, aux dimensions parfois monumentales. Si l'artiste réfute pour caractériser son œuvre la dénomination de land art, ce type d'intervention sculpturale, conçu à partir de pierres ramenées dans les salles d'expositions, ne s'en s'inscrit pas moins dans ce que le land artist américain Robert Smithson avait théorisé sous forme d'opposition entre site et non-site. Si Richard Long a effectivement peu à voir avec les énormes sculptures pérennes réalisées dans le déser […]
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