Propriété manifestée par certains organismes ou certaines graines de pouvoir, après avoir été desséchés, reprendre une activité à la suite d'une réhydratation. Van Leeuwenhoek a découvert le premier ce phénomène chez des animalcules, en 1704. Actuellement, il est signalé chez les nématodes, les rotifères, les tardigrades, pour le règne animal, et aussi chez de nombreux végétaux (mousses, par exemple), les larves de nématodes sont capables de se dessécher totalement ; cet état de vie ralentie ou de mort apparente peut durer plusieurs années. Les rotifères adultes supportent de longues périodes de dessiccation (record : 59 ans). Desséché, un rotifère résiste quelques minutes à 150 0C. En présence d'eau, il se renfle, reprend son activité en quelques minutes ou en quelques heures. Les tardigrades résistent à de longues périodes de sécheresse ; la reviviscence reste possible après un traitement à l'air sec (36 0C pendant 30 mn) ou à un froid intense (— 272 0C pendant 8 h 30). La durée totale de la vie de l'animal est accrue si de courtes périodes de dessiccation interviennent ; elle peut alors atteindre une soixantaine d'années, alors que la durée de la vie active est de dix-huit à vingt mois.
Andrée TÉTRY
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