Né à Chaumont (Haute-Marne) le 10 juin 1915, René Joffroy est décédé à Châtillon-sur-Seine (Côte-d'Or) le 5 février 1986.
Dès l'université, René Joffroy se révéla très éclectique, à l'image de 1'« honnête homme » de l'époque classique. Latiniste et helléniste mais ayant aussi étudié la langue peul, historien et ethnologue, entomologiste à l'occasion, il était titulaire de plusieurs certificats de licence ès lettres et de licence ès sciences. Il s'orienta toutefois vers la philosophie, qu'il enseigna au collège de Châtillon-sur-Seine de 1940 à 1953.
Dès sa jeunesse, cependant, René Joffroy s'était intéressé à l'archéologie et spécialement à la préhistoire, ce qui l'avait amené à fréquenter les chantiers de fouille dirigés par André Leroi-Gourhan. À partir de 1936 et en collaboration avec l'abbé Pierre Mouton, il entreprit des recherches dans plusieurs grottes de la Haute-Marne et de la Côte-d'Or, en particulier dans celles de Farincourt qui livrèrent de beaux ensembles magdaléniens. Quittant brièvement la région, Joffroy et Mouton consacrèrent leurs vacances à la grotte des Rois à Mouthiers (Charente), où ils découvrirent une importante stratigraphie aurignacienne qu' […]
