OBALDIA RENÉ DE (1918-2022)

Auteur discret, René de Obaldia a semé derrière lui livres et pièces avec un air de désinvolture qui lui valut une place marginale dans les lettres contemporaines. Cet humoriste refusait de se prendre au sérieux. Il n'empêche que plusieurs de ses pièces de théâtre ont rencontré le succès dans le monde entier.

Obaldia est né le 22 octobre 1918 à Hong Kong, d'une mère française et d'un père panaméen, alors consul dans cette ancienne colonie britannique. Il a été élevé en France, où il a fait des études classiques. Après quelques courts textes poétiques (Midi, 1949 ; Les Richesses naturelles, 1952), il publie un roman : Tamerlan des cœurs (1955). Le héros, Jaime Salvador, un jeune écrivain, mêle les épisodes de sa vie personnelle et ceux de l'histoire de France. Fugue à Waterloo et La Passion d'Émile (1956) valent à Obaldia le grand prix de l'Humour noir. L'auteur raconte, sur le mode fantaisiste, les tourments de la paternité. Il avouera par la suite, lors d'une réédition, qu'il tient La Passion d'Émile pour l'une de ses œuvres les plus exemplaires. Avec Le Centenaire (1959), Obaldia présente le journal intime d'un vieillard.

À partir de 1960, l'auteur se tourne vers le théâtre, où il connaît ses plus grands succès, notamment au TNP de Jean Vilar, au théâtre de la Gaîté-Montparnasse et au théâtre de l’Œuvre. Génousie (1960) reçoit le prix de la Critique. Le public est étourdi par la verve et la fantaisie de l'auteur. On cite à son propos Giraudoux, mais Obaldia montre une vision plus tragique de l'existence. Du vent dans les branches de sassafras (1965), « western de chambre », permet à Michel Simon de faire l'un de ses derniers grands numéros d'acteur. La Baby Sitter (1972), Monsieur Klebs et Rozalie (1975), Les Bons Bourgeois (1980) et Grasse Matinée (1981) tirent davantage vers le Boulevard. Mais la grande popularité internationale d'Obaldia tient surtout à de courtes pièces, écrites pour se divertir lorsqu'il était secrétaire général du centre culturel de Royaumont et qui sont très fréquemment montées depuis leur parution : l'auteur les a rassemblées sous le titre d'Impromptus à loisir (1961). Il a également publié des mémoires (Exobiographie, 1993) et des recueils de poésie (Innocentines, 1969 ; Sur le ventre des veuves, 1996). René de Obaldia est élu en 1999 à l'Académie française. Son Théâtre complet paraît en 2001.

René de Obaldia meurt à Paris le 27 janvier 2022.

— Jean-Pierre ÉNARD

— Universalis