Le 2 septembre 1870, à Sedan, la défaite des armées françaises face aux armées prussiennes sonne le glas du second Empire. Deux jours plus tard, la IIIe République est proclamée à Paris et un gouvernement provisoire est mis en place. La volonté des républicains de continuer la guerre ne peut cependant empêcher la défaite militaire. C'est dans ces conditions difficiles qu'est élue, le 8 février 1871, une Assemblée nationale à dominante monarchiste qui freine l'établissement d'un régime républicain. À cela s'ajoutent les conséquences de la révolte parisienne de la Commune, écrasée en mai 1871 : ces quelques mois décisifs que le républicain Victor Hugo appellera L'Année terrible. Mais les tentatives de restauration monarchique échouent en 1873 et les lois constitutionnelles de 1875, par lesquelles le chef de l'État devient le « président de la République », ne font que devancer la victoire définitive des républicains, après les élections législatives de 1876. La IIIe République s'installe alors pour durer, jusqu'au 10 juillet 1940.
Photographie
Thiers Adolphe Thiers (1797-1877), historien, homme d'État et premier chef du pouvoir exécutif de la IIIe République en 1871.
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Sylvain VENAYRE
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