La polarité est inhérente au vivant. Elle en traduit le besoin d'ordre ou, plus exactement, elle révèle qu'il tend vers une ordonnance intrinsèque.
Elle commence au niveau moléculaire : Pasteur a montré que toute la matière vivante est construite sur le modèle moléculaire lévogyre. Autrement dit, entre les deux situations possibles, lévogyrie ou dextrogyrie, qui correspondent à deux isomères moléculaires stœchiométriquement différents (agissant donc de façon contraire sur la lumière polarisée), une option est radicalement prise par l'être vivant, et ce une fois pour toutes.
Au niveau des assemblages macromoléculaires, on assiste à la mise en place d'un second niveau de polarité : il préside à la validité biologique des fonctions exercées par ces molécules. Ainsi en est-il notamment des molécules à pôle « actif » (site conformationnel adéquat), lequel commande leur affinité avec les substrats appropriés, ou plus généralement des molécules à pôles « complémentaires », assurant ainsi la spécificité de l'interaction moléculaire et par conséquent la fonction de reconnaissance intermoléculaire.
Non moins fondamentale est la polarité séquentielle caractérisant les acides nucléiques qui dirigent l'information génétique. Une chaîne (brin) de la molécule d'ADN, ou une chaîne de l'ARNm qui en est la copie, possède une polarité. Elle est déterminée par la différence de leurs groupements fonctionnels terminaux, l'un occupant un carbone 3′ et l'autre un carbone 5′ sur les pentoses qui composent l'ossature de la chaîne. La lecture de l'information génétique est par suite obligatoirement orientée 3′ → 5′, ce qui en garantit le « sens » puisqu'elle désigne ainsi les unités sémantiques avec une fiabilité quasi linguistique, comme l'a bien démontré le décryptage du code génétique.
Au niveau cellulaire, la structuration des constituants et leur autoassemblage résultent des effets de polarité s'exerçant au niveau des molécules constitutives : par exemple dans l'agencement des molécules lipidiques […]
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