Pilier ou support vertical quadrangulaire (rectangulaire ou carré) portant parfois un décor sculpté ou peint et formant une faible saillie sur un mur. Les fonctions du pilastre sont diverses : il peut encadrer des ouvertures, soutenir des arcs ou des architraves.
Il existe des pilastres dans les ordres architecturaux de toutes les époques. Le pilastre étant un élément d'architecture uniquement défini par sa fonction, il serait erroné d'évoquer à son propos la notion d'ordre d'applique.
Le pilastre a les mêmes proportions et les mêmes éléments que la colonne (chapiteau et base), la même composition et la même fonction qu'un support.
Les pilastres peuvent être accouplés ou jumelés ; angulaires (dans l'angle ou sur l'angle) ; bandés ; cannelés ; corniers (sur un angle saillant) ; diminués ou engainés (diamètre supérieur plus petit que le diamètre inférieur). Ils portent le nom de dosserets quand ils sont appliqués à un support sans base ni chapiteau, ou de pilastres-dosserets si celui-ci comporte une base et un chapiteau. Ils peuvent aussi être ébrasés (formant un angle extérieur) ; édentés (cannelures remplies jusqu'à une certaine hauteur) ; engagés (même base et même chapiteau que la colonne) ; flanqués (deux demi-pilastres sur les côtés) ; grêles (même hauteur que la colonne) ; liés (à un autre pilastre par la base et le chapiteau) ; nichés (placés dans un renfoncement) ; pliés (angle rentrant) ; ravalés (ils portent, dans ce cas, des incrustations en marbre). Ils peuvent encore constituer les ornements d'autres éléments architecturaux ou décoratifs : balcons, escaliers, grilles, aménagements intérieurs, mobilier...
Alain MAHUZIER
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