Dans les Andes septentrionales humides, de l'Équateur à la Colombie et au Venezuela, le páramo est une formation végétale d'altitude ; on le trouve entre 3 200 et 4 200 mètres dans les étages subalpin, alpin et nival des botanistes. On distingue plusieurs types de páramo suivant la température et l'humidité. Néanmoins, à altitude et à latitude égales, les températures y sont inférieures de 4 à 5 0C à celles des Andes sèches au sud de l'Équateur. Le páramo arbustif fait transition avec la selva nublada. On y trouve des polylepis, des Weinmannia sp., des buddléia, des séneçons mêlés de bambous (chusquea) et des fougères. Les sols humiques sont riches en matière organique ; les tourbières sont à sphaignes. Dans les secteurs plus secs, où les sols s'égouttent bien, on peut, après défrichement, cultiver de la pomme de terre, de l'orge ; les pâturages à bovins sont souvent envahis par des bambous et des fougères. Le páramo d'altitude, parfois plus sec, où les températures moyennes sont de l'ordre de 5 à 6 0C, où les gelées nocturnes sont fréquentes, forme une prairie à graminées, piquetée de séneçons et de frailejones (espeleta), plantes de 1,5 mètre, aux grandes feuilles laineuses. Les sols se développent sur d'anciennes moraines ou encore sur des cendres volcaniques récentes.
Olivier DOLLFUS
Retour en haut
